O Sistema Solar é um sistema planetário constituído pelo conjunto de corpos celestes que orbitam o Sol e que, portanto, estão sob sua influência gravitacional. Dentre esses objetos, os maiores são os planetas, que totalizam oito, seguidos pelos cinco planetas anões,
vários satélites naturais e inúmeros outros corpos menores, como asteroides e cometas. As primeiras teorias do
movimento dos corpos sugeriam que os planetas e o Sol giravam em torno da
Terra, que estava no centro do Universo. Contudo, Copérnico provou que a
Terra e todos os demais corpos orbitavam a estrela, criando o modelo heliocêntrico. Desde então, os cientistas buscaram relações numéricas
que descrevessem o movimento dos corpos. Por isso foram elaboradas diversas
teorias e leis, como as de Kepler e as de Newton. Entretanto,
hoje sabe-se que o método mais adequado para descrever o movimento dos corpos
em torno do Sol é a Teoria da
Relatividade deEinstein.
O Sol é a estrela que se
localiza no centro do Sistema Solar. Compreende mais de 99% da massa do
sistema, composto principalmente de hidrogênio e hélio, e que gera sua energia a partir da fusão nuclear. Os
quatro primeiros planetas são chamados de planetas telúricos por terem em comum uma superfície sólida e rochosa. Destes,
a Terra é o maior e o único conhecido que abriga vida. Além da órbita de Marte, existe uma
região povoada com diversos corpos menores que formam o Cinturão de
Asteroides, onde se encontra o planeta
anão Ceres. Logo a seguir estão os planetas gigantes gasosos,
dos quais o mais massivo é Júpiter, que possui
ainda dezenas de satélites naturais com características peculiares. Saturno é famoso por
seu sistema de anéis característico. Além da órbita de Netuno, o último
planeta, encontra-se outra região povoada por incontáveis corpos menores,
chamada de Cinturão de Kuiper, onde estão quatro planetas anões, dentre eles Plutão. Acredita-se,
ainda, que em uma área muito mais afastada existem inúmeras "pedras de
gelo" chamada de Nuvem de Oort, que
seria uma das origens dos cometas.
O Sistema Solar é constituído essencialmente
pelo Sol e pelo conjunto de corpos que estão sob seu domínio gravitacional.
Os oito planetas são os componentes mais massivos do
sistema, divididos em planetas telúricos (os quatro menores e mais próximos do
Sol, predominantemente rochosos) e gigantes
gasosos (os
quatro maiores e mais afastados do Sol). A maior parte desses corpos possui
força gravitacional suficiente para manter uma camada de gases ao seu redor, ou
seja, possuem atmosfera. Existem ainda cinco corpos que, de acordo
com padrões da União Astronômica Internacional, se enquadram na categoria de planetas anões.
Sol
O Sol em atividade. Note a
erupção liberando matéria no espaço, chamada deejeção
de massa coronal.
O componente central e principal fonte
de energia do Sistema Solar, o Sol, embora seja o astro mais luminosos quando visto do
nosso planeta, é uma estrela relativamente pequena e comum na Via
Láctea, com um raio de aproximadamente setecentos mil quilômetros.
Planetas
telúricos
Comparação de tamanho entre os planetas
telúricos.
Os quatro planetas mais
próximos do Sol formam o grupo dos planetas
telúricos e
têm como características comuns a presença de crostas formadas sobretudo por silicatos, além de núcleos cuja composição possui
elevada porcentagem de ferro. Durante o período de formação planetária, a ausência de
gelo na região e a massa modesta desses corpos não favoreceram a absorção de
gases da nebulosa solar, razão pela qual são primariamente rochosos. Desse grupo, nenhum possui sistema de anéis planetários
e somente a Terra e Marte possuem um e dois satélites naturais, respectivamente.
Mercúrio possui uma atmosfera extremamente rarefeita, em contraste com a
espessa camada de gases que envolvem o planeta Vênus. A atmosfera terrestre,
por sua vez, possui uma composição peculiar por conta da presença de seres
vivos, enquanto a de Marte encontra-se bem mais rarefeita mas que possivelmente
já foi espessa o suficiente para garantir a presença de água em estado líquido.
O planeta mais próximo do Sol, que gasta
somente oitenta e oito dias para completar seu período de translação, possui
uma aparência acinzentada com inúmeras marcas de impactos que lembram a
superfície lunar. Dentre as formas
de relevo presentes no planeta, destacam-se as áreas planas, as crateras de impacto e
formações montanhosas sinuosas, formadas pela contração da crosta durante o
período de resfriamento do planeta.. Mercúrio é o segundo planeta mais denso do
Sistema Solar, com um núcleo metálico cujo raio equivale a 75% do raio do
planeta, e que é responsável pela manutenção de um fraco campo magnético.
Existem evidências da existência de água sob a forma de gelo em Mercúrio, em
crateras profundas nos polos norte e sul que nunca recebem a luz do Sol diretamente.
O segundo planeta a partir do Sol possui
tamanho similar ao da Terra, bem como composição e massa parecidos. Contudo,
o período
de rotação do
planeta é de 243 dias, tempo maior do que o necessário para Vênus completar uma
órbita ao redor do Sol. Apesar do núcleo ferroso de Vênus ser similar ao da
Terra, a rotação extremamente lenta não permite a existência de um campo
magnético. A atmosfera
venusiana,
extremamente espessa e violenta, é composta primariamente por gás carbônico além de vapores de ácido sulfúrico que formam nuvens permanentes que
envolvem todo o planeta. Como consequência, associado a intensa pressão
atmosférica (noventa
vezes superior à pressão atmosférica terrestre), ocorre uma espécie de superefeito estufa, fazendo com que a temperatura na superfície
atinja mais de 470 graus Celsius.
O maior planeta telúrico e o quinto maior do
Sistema Solar é o terceiro planeta a partir do Sol. Seu núcleo, formado principalmente por ferro, ao redor do qual encontra-se uma camada de rochas fundidas que, por sua vez, é cercada por
uma crosta relativamente fina e dividida em placas tectônicas, as quais estão em constante movimento
provocando atividade vulcânica. Nosso planeta possui somente um único
satélite natural, a Lua..
Marte
O planeta telúrico mais afastado do Sol
passou a ser um mundo intrigante a partir do advento das observações
telescópicas. Exibindo calotas polares variáveis e características
superficiais mutantes, o planeta levantava suspeitas da possível existência de
vida fora da Terra. Contudo, após o envio de sondas e exploradores robóticos,
descobriu-se que Marte é um planeta desértico e sem constatação da existência
de seres vivos. Com metade do tamanho do nosso planeta, apresenta acidentes
geográficos notáveis, como o Monte
Olimpo, o
maior vulcão extinto do Sistema Solar, com altitude três vezes maior do que a
do Monte Everest.
Planetas
gigantes
Os oito planetas do Sistema Solar em escala.
Os quatro maiores e mais
afastados planetas do Sistema Solar formam o grupo dos gigantes gasosos, cujas dimensões são consideravelmente
maiores que as terrestres. Compostos principalmente por hidrogênio e hélio,
além de uma pequena fração de elementos mais pesados, esses planetas possuem
baixa densidade e tem como maior componente Júpiter. Os
dois planetas mais distantes do Sol, Urano e Netuno, recebem também a
denominação de gigantes de gelo, dada a sua composição diferenciada em relação
aos dois outros gigantes.
Júpiter
Júpiter, com a Grande Mancha Vermelha
proeminente em sua parte sul. A mancha escura se trata da sombra projetada por
Europa, um satélite natural.
O maior e mais massivo planeta do Sistema
Solar tem como característica fundamental as faixas multicoloridas criadas por
fortíssimos ventos na parte superior da atmosfera.
Júpiter possui mais de cinquenta
satélites naturais,
sendo que os quatro maiores e mais notáveis recebem a denominação especial
de luas galileanas
Saturno
O segundo maior planeta do Sistema Solar
possui uma composição semelhante à de Júpiter, rico em hidrogênio e hélio.
Sua atmosfera, em função do calor irradiado do centro do
planeta, apresenta-se em constante turbulência com ventos de mais de 1 800 quilômetros
por hora que criam bandas visíveis amarelas e douradas. Contudo, a cacterística
mais notável de Saturno é seu impressionante sistema de anéis, formado por pedras de gelo que se espalham
por milhares de quilômetros acima do equador do planeta, mas a espessura dos
anéis é de somente dez metros em média.
Urano
O sétimo planeta do Sistema Solar foi o
primeiro a ser descoberto diretamente com o auxílio de um telescópio, em 1781.
Assim como o de Vênus, o sentido de rotação de Urano é retrógrado, ao contrário
da maioria dos corpos do Sistema Solar. Além disso, o eixo de rotação é
extremamente inclinado, fazendo com que os polos do planeta fiquem diretamente
voltados para o Sol durante um longo período. A atmosfera
do planeta,
formada principalmente de hidrogênio e hélio, além de uma pequena quantidade
de metano (responsável pela coloração azul esverdeada) e
água, mostra-se dinâmica conforme as mudanças de estação do planeta. O interior
de Urano possivelmente contém uma camada líquida de água, metano e amônia.
Netuno
O gigante e gelado planeta Netuno, o mais
afastado planeta do Sistema Solar, foi o primeiro planeta localizado através de
cálculos matemáticos em vez de observações regulares do céu, partindo-se das
irregularidades presentes na órbita de Urano, cuja causa foi constatada com o
auxílio de um telescópio. apresenta relevante porcentagem de metano, que lhe
confere coloração azulada.. As camadas intermediárias do planeta são
possivelmente formadas por compostos que formam gelo, como amônia e água, ao
redor de um núcleo rochoso.
Planetas
anões
Desde sua descoberta,
Plutão foi considerado o nono planeta do Sistema Solar, até que a descoberta em
2005 de um novo corpo celeste, posteriormente denominado Éris, cujas dimensões
eram semelhantes às de Plutão, colocou em xeque a definição do que de fato
seria um planeta. As discussões transcorreram até o ano seguinte, quando decidiu-se
criar uma classificação que englobe a características distintas desses corpos,
maiores que asteroides, mas substancialmente menores que os demais planetas.
Tais corpos passaram a ser denominados, a partir de então, planetas anões que têm em comum o fato de que, embora
sejam esféricos como um planeta, seu tamanho não foi suficiente para
"limpar" sua órbita, ou seja, sua força gravitacional não é
suficiente para atrair corpos menores nas proximidades.
Com dois terços do diâmetro
da Lua aproximadamente, Plutão provavelmente é formado por um núcleo rochoso
cercado por uma espessa camada de gelo.
Vídeo sobre o Sistema Solar
Disponível em < http://pt.wikipedia.org/wiki/Sistema_Solar>
acessado em 20 de agosto de 2013
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